Planétaire céleste

Ce que vous pouvez faire ici

Pointez une planète

Passez sur une planète : son bras accroche la lumière et la ligne sous l’image indique la durée de son année, dans le ciel comme ici, sur le modèle de laiton.

Choisissez la cadence

Cadence règle la durée du tour de la Terre : quatre minutes sur « Lente », le réglage de départ, une minute ou vingt secondes. Toutes les autres planètes gardent leur vitesse réelle par rapport à la Terre ; sur « Régulière », Mercure fait donc le tour du soleil en moins de quinze secondes, tandis que Saturne prend une demi-heure et Pluton la majeure partie d’un après-midi.

Tournez la clé

Touchez la clé en laiton sur la table, appuyez sur Tourner la clé, ou sur W. Vous entendez le remontage, la clé accroche la lumière et les planètes tournent un peu plus vite pendant quelques secondes, tant que le ressort est tendu.

Observez les phases

Le soleil est la seule source de lumière qui éclaire les planètes, comme dans un vrai planétaire muni d’une lampe au centre. Une planète située de l’autre côté vous présente sa moitié éclairée ; une planète qui passe à l’avant vous montre sa face sombre, comme Vénus et Mercure qui présentent des phases vues au télescope.

En faire votre fond d’écran

Appuyez sur F pour passer en plein écran et sur M pour couper ou réactiver le son ; le volume et votre choix d’activer ou non le son sont conservés pour tous les fonds d’écran. Le son continue si vous passez à un autre onglet.

Lien du fond animé

Sur le bureau d’un ordinateur

Certaines applications de fond d’écran peuvent afficher une page web derrière les icônes de votre bureau. Donnez à l’une d’elles le lien du fond animé ci-dessus et la scène s’y anime seule : sans habillage de page, sans publicité et sans son.

Sur un téléviseur ou un écran d’appoint

Ouvrez cette page et appuyez sur F, ou utilisez Plein écran. En plein écran, nous demandons au navigateur d’empêcher la mise en veille de l’écran.

Sur un téléphone ou une tablette

Enregistrer l’image télécharge exactement le contenu de l’écran sous forme d’image. Définissez-la comme fond d’écran depuis vos photos ; le téléphone en rognera les côtés.

Un fond d’écran animé fait tourner une page toute la journée. Avec le lien du fond animé, la scène s’affiche à 30 images par seconde au maximum et s’arrête quand l’écran est masqué, mais elle consomme tout de même un peu de batterie sur un ordinateur portable.

Ce qui est fidèle ici, et ce qui ne l’est pas

Les vitesses sont fidèles : chaque planète met pour faire un tour le même nombre d’années terrestres que son homologue réelle, des 88 jours de Mercure aux 248 ans de Pluton. L’ordre des bras l’est aussi : celui de Mercure est le plus court, celui de Pluton le plus long. Les distances et les tailles ne sont pas à l’échelle, comme sur presque tous les planétaires jamais construits. À l’échelle réelle, si la Terre était à un pouce de ce soleil, Neptune serait à trente pouces et chaque planète ne serait qu’un point minuscule. Le planétaire de l’image conserve aussi Pluton, comme beaucoup de modèles anciens.

D’où vient le nom anglais « orrery »

Le premier fut construit à Londres vers 1704 par les horlogers George Graham et Thomas Tompion. John Rowley en fit une copie pour Charles Boyle, 4e comte d’Orrery, et depuis, tous les modèles du système solaire portent son nom en anglais. C’étaient des instruments pédagogiques : il suffisait de tourner la manivelle pour qu’une salle entière voie une année passer en une minute.

À propos des sons

Trois enregistrements : le doux bruit des engrenages du planétaire, la clé de remontage et l’ambiance d’une pièce calme. Le bruit des engrenages augmente légèrement avec la cadence.

Si vous préférez simplement regarder

• Planétaire, un économiseur d’écran du système solaire dessiné en temps réel
• Salle du pendule, un pendule de Foucault qui montre la rotation de la Terre